在古代皇权社会，外戚本就是构成历朝权力架构的主要组成部分，再加上长期提倡以孝治国，由此便给了后宫和外戚干政极大的便利，其中尤以东汉最为严重。纵观历史各个朝代，汉有吕后、北魏有冯后、唐有武后、宋有刘后、清有慈禧，却唯独明朝始终没有出现后宫和外戚干政现象，这又是为什么呢？

关于这个问题，主要原因便在于明太祖朱元璋身上。正因为历史上后宫干政和外戚专权比比皆是，因此朱元璋为了确保老朱家的江山稳固，便对后宫嫔妃的权力进行了严格的限制，并将其写入了自己亲自主持编撰的《皇明祖训》用以训诫后世子孙。

在《皇明祖训·内令》中，朱元璋不仅对后宫嫔妃的待遇进行了严格的限制，更是从源头上掐断了后宫干政的可能，例如“凡皇后止许内治宫中诸等妇人，宫门外一应事务，毋得干预”，也就是说，皇后只允许管理宫中的嫔妃和宫女，严禁敢于宫外任何事务；“凡宫闱当谨内外，后妃不许群臣谒见”，也就是说，内廷外廷有别，后宫嫔妃和外廷大臣不许有所来往。

此外，朱元璋还制定了严苛的律法来惩戒后宫干政者，例如《皇明祖训·内令》中便明确规定，“凡私写文贴于外，写者接者皆斩。知情者同罪，不知者不坐”。也就是说，凡是有后宫嫔妃向外廷传递文帖的，不论是写文帖的皇后嫔妃，还是接收文帖的文武大臣，全部要被处死，就连知情者也要被处死。

当然，严格限制了内宫还不行，朱元璋对于外戚的防范同样极为严密。朱元璋在《皇明祖训》中规定，“凡天子及亲王、后、妃、宫人等，必须选择良家女子，以礼聘娶，不拘处所，勿受大臣进送，恐有奸计”。也就是说，不论是天子、亲王的皇后、王妃还是宫女，都必须从民间选择良家女子，不许迎娶大臣进送的美女，防止外戚趁机做大。

纵观明朝两百余年，除了明初几位皇帝的后妃之外，其余帝王后妃全部来自民间，且多为普通百姓出身，哪怕是官宦出身，也都是地方小官，而绝无朝廷大员亲属。原因便在于，官员亲属一旦入宫，官员很容易便凭借皇亲国戚的身份坐上高位，而民间女子却不存在这个问题，其亲属多为普通百姓，很难通过皇亲国戚的身份进入朝堂掌握大权，进而威胁到皇权。

在古代，同样由于长期提倡以孝治天下，因此“祖训”这个东西的威力极大，后世子孙如果没有正当理由，根本不敢轻易违拗。而且，“祖训”传承时间越久，其威力越大，越难以被破除；反之，如果“祖训”颁布不久便被废除，那么也就无法发挥威力了。因此，洪武朝之后的几代嫔妃，便成为了这个“祖训”能否顺利传承的关键，而朱元璋不仅遇到了个好媳妇，而且儿媳、孙媳也极为出色。

先来看孝慈高皇后马氏，即明太祖朱元璋皇后，马氏不仅能力出色，而且对朱元璋夺取天下助力极大，因而极受朱元璋敬重。明朝建立之后，马氏虽然通过朱元璋一定程度影响了朝政，但却从未主动插手朝政事务。不仅如此，朱元璋曾想给马皇后的亲戚族人封官加爵，但却被马皇后以“国家爵禄，宜与贤士大夫共之，不当私妾家”之语拒之?？梢运?，深明大义的马皇后，为大明开了一个好头。

再来看仁孝文皇后徐氏，即明成祖朱棣皇后，徐氏不仅在“靖难之役”中出力甚巨，而且作为大明开国功臣、中山王徐达的女儿，徐氏的外戚力量本就极为强大，更何况朱棣称帝之后徐家更是一门两国公（徐景昌袭爵定国公，徐钦袭爵魏国公）。即便如此，徐皇后仍然恪守本分，表示给外戚封官“非己志”，而且直到临终之际，还在劝说朱棣“毋骄畜外家”。此外，徐皇后还主持编撰了《内训》、《劝善书》等书籍，用来教导后宫嫔妃和皇族女子。

还有成孝昭皇后张氏，即明仁宗朱高炽皇后。如果说前两位还只是有干政的能力，但由于早丈夫一步去世，没能拥有干政的机会，那么张氏可就是不仅有干政能力，而且有干政机会了。由于其夫仁宗朱高炽在位不足一年便去世，儿子宣宗朱瞻基在位十年也去世了，结果张氏便成了明朝历史上第一位皇太后和太皇太后。因其孙朱祁镇即位时年仅九岁，根本无法处理朝政，因此便有大臣请求张氏依照前朝旧例垂帘听政，如此一来只要张氏愿意，便可顺水推舟的干预朝政。然而，张氏却以“祖制不可违”予以了拒绝，反而以英国公张辅、杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙五人作为辅臣，自己则安心负责教导孙子。

由于明朝前三位皇后的深明大义，尤其是成孝昭皇后张氏主动放弃垂帘听政，可以说为大明后世的后妃们开了一个好头，而且使得朱元璋留下的“祖制”得以传承。

而除了明太祖朱元璋留下的“祖训”之外，明朝时期女子的思想意识也是个重要原因。自南宋以来，经过元朝的大力推行，到明朝时程朱理学中的思想已经成为了普世价值观，而程朱理学又对女性从身体到思想的束缚都极为严重，所谓的“女子无才便是德”、“大门不出，二门不迈”等皆源于此。

而为了防止后妃干政，早在明成祖永乐年间，徐皇后便开始让贵妃们学习《慈孝高皇后传》、《女戒》、《内训》，并作《劝善书》颁行天下，并就此形成定制，这些书籍都成为了后世后妃们必学书籍，而这对之后历代大明后妃乃至民间女子的思想影响极大。

由于思想方面的影响，使得明朝后妃都能严守朱元璋“祖制”，从不敢擅权干政，更不敢放任外戚执掌大权。纵观明朝后妃，虽有个别后妃外戚获封爵位，但始终没能掌握大权，而即使个别后妃偶尔干政，也更多是在内阁拟定意见之后，点个头罢了。

综上所述，由于明太祖朱元璋留下的“祖训”，以及明朝初期三位皇后的表率作用，再加上明朝时期女子思想意识原因，明朝时期就连后宫干政和外戚干政难度都极大，就更不要说专权乱政了。