士必以诗书为性命；人须从孝弟立根基。
此两句语出《围炉夜话》，其意是说：读书人必须以诗书作为安身立命的根本；做人要从顺事父母、友于兄弟上立下基础。
古人为什么把诗书作为读书人立身的根本呢？因为《诗经》是生活的记载，《书经》是历史的记录，前者属于生活的情趣，后者则属于知识的积累。两者结合既有生活的乐趣，又有知识的积累，既能有益于社会，又能自娱自乐自己。如此，古人将《诗》、《书》列于经书之首，视为必读的科目，视为安身立命的根本。
古人又为什么把孝悌作为人的根基呢？因为，孝是顺事父母，悌是友爱兄弟。能顺事父母的人，则为人不致违法乱纪、背信弃义；能友爱兄弟的人，为人肯定善于与人相处，重情义而不至于忘本。由此孝悌作为基础，则有可能推广到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的境界。
