公元1626年，后金首领努尔哈赤病逝，因为是突发疾病，皇位继承人还没有确定。
此时的他和未来的康熙大帝面临着同样的问题，该立谁？努尔哈赤在临终前留下遗言，让各皇子们自己决定，由众人商量决定下一任人选。
可能是他觉得只有能力最强的人才有资格坐上王位，无论最终那个人是谁，最后这一步都将是极大的考验。
康熙帝时有惨烈的九子夺嫡之争，但是在努尔哈赤这里，情况要好得多。
此时最有能力和最有可能继承王位的是大贝勒代善，他是努尔哈赤第二子，第一个皇子因为有罪被处死，他就封为了大贝勒。
他是努尔哈赤的得力助手，一直跟随在其左右，有很大的权力。而且他待人亲和，兄弟们也都信服。但是在最后一刻他却退让了，转而推举了八皇子皇太极。
努尔哈赤生前也很看重皇太极，对他要求很是严苛。而皇太极本人聪慧明智，曾多次跟随父亲出征，著名的萨尔浒战役中他就立了很大的功劳。
或许代善让步也是知道父亲的心意，而他自己也看出皇太极确实有坐上王位的能力，为了父亲也为了将来，他坦然让出了皇位。
此时，大妃阿巴亥是唯一一个在努尔哈赤跟前侍候的妃子，也是努尔哈赤素来最宠爱的人。
但是诸位皇子带给她的消息是，努尔哈赤曾说自己死后要让阿巴亥殉葬。无论是真是假，阿巴亥也没有别的选择了。
后来有人说阿巴亥的死可能是一场政治谋杀。因为阿巴亥有三个皇子，鉴于努尔哈赤让皇子们自己决定候选人的话，这位足智多谋的女人便成了最大的威胁，谁也不知道会不会生出什么变节。
这位王妃也知道无法改变自己的命运，就洗漱装扮好后欣然赴死。
因此，皇太极在代善的鼎力相助下登上了王位，众兄弟也立下誓言，愿意一心追随于他。
皇权之争向来最考验一个人对权力的欲望，生出变节、手足相残者也很多，但是在努尔哈赤和皇太极之间还算平稳渡过，没有发生像九子夺嫡那样的惨状。
