大伯母命苦，年轻时经常被大伯打，不久大伯父被爆出轨一个寡妇，还公然带着那女人回家住，大伯母受不了，想离婚，偏偏大伯父死活不肯，并扬言敢离婚就把大妹（他们的女儿）打断腿。
他的话唬住了大伯母，因为她相信他做得出。她只得忍声吞气，小心翼翼地带着两个儿子和女儿，将所有希望都寄托在儿女身上。
但大伯父这种人怎么会让她好过？他跟那个寡妇掰了之后，开始不停的嫖，做的建材生意赚得不少，但他花销大，吃喝玩乐，嗜酒，还经常赌，最后能给到大伯母的生活费只能让一家人不至于饿肚子。
为了生计，没甚文化的大伯母去火车站附近帮人搬运，像个男人一样，大货车一卸下一袋袋猪料、面粉之类的货物，她第一个冲上去，半跪下来，才能把货拖到背上。九十年代末，她一天能挣25块钱左右。
饶是这样，大伯父难得回一次家，也是要搞得全家鸡犬不宁。他每每喝酒后，就开始骂人打人，从大人打到小孩。
大伯父作威了几十年，让妻儿也担惊受怕了几十年，终于在他六十一岁那年，得肺癌死了。
他的死，对于大伯母来说是解脱，她也以为从此能享点福，但其实不然。这次，轮到她的儿女们成了她的桎梏。
堂姐嫁的姑爷，好吃懒做，脾气暴躁。堂姐夫家没什么存在感，经常被婆婆和老公骂，只能带着经常回父母家住，生的儿子也不好，小小年纪就打人，被学校处分。
大堂哥娶了个蛮横不讲理的媳妇，把她的被褥衣服扔到屋外，让她别回来；大过年的她给点压岁钱给孙子，被堂嫂扔出去，说谁要你的臭钱，但不给，又被指着骂老不死的。
唯一好点的是二堂哥，娶的媳妇也善良，大伯母起始跟着他们生活。但后来，二堂哥一家外出旅游时，遭遇车祸，孙子去世，二堂哥堂嫂倒保住了性命，但因为太过悲伤，二堂嫂从此变得疯疯癫癫，二堂哥也一蹶不振，近70岁的大伯母反过来要照顾儿子儿媳一家。
大伯母开始种菜，拿出去卖，赚一些生活费。17年，骑着小三轮车回家被货车撞倒，大堂嫂想拔她的管，为了多赔点钱，被二个堂哥骂了才罢休。
但大伯母也没挨多久，就去世了。丧事还没办完，堂哥堂姐他们兄妹几个，就为了赔偿金的事，打了起来。
但对于大伯母来说，她终于解脱了。
