天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。这是《诗经》商颂中的一首诗，名为《玄鸟》，描写的是商族人的始祖，契的传奇出生。
传说上古黄河下游，夷人部落里有一个叫简狄的女子，在黄河边吞食燕子蛋生下一个男孩，这就是契。契于是成为传说中的商族的始祖，他因辅佐禹治水有功，受封于商地，赐姓子氏。
这个黄河流域以商为族名的上古部落，从此登上人类历史的舞台，并于公元前1600年左右，创建了一个共传17世31王，历时五百多年的商朝，开创了一个让世界震惊的青铜文明时代。
以始祖契为开端的商的先公时代，大致与夏朝同时。夏朝国势曾如日中天，但自从孔甲当王便日趋衰微，他不理朝政，迷信鬼神，专事打猎玩乐，致人民怨恨，诸侯反叛。在夏的诸侯国中，商的势力逐渐壮大。到十四世汤继位商侯，正逢末代夏王桀暴虐无道，天怒人怨之时，汤利用了这个有利时机，开始作灭夏的准备。
改朝换代谈何容易，不仅要有杰出的头领，还要有得力的辅佐。辅佐及时出现了，一个是仲虺，一个是伊尹。
相传伊尹出生于奴隶家庭，其父亲是奴隶主的家用奴隶厨师，母亲是居于伊水之上的采桑养蚕的奴隶，伊尹是一个有远大抱负的人，他的志向就是消灭暴虐无道的夏桀，救人民于水火。他先是听说有莘国不错，便来到了有莘国国君身边，当了一名做饭的厨子，有莘国国君很快发现伊尹很有才华，就让他担任管理膳食的头目，但有莘国实在太小了，而且他与夏桀同姓，伊尹便趁着有莘国与商汤联姻的机会，以陪嫁奴隶的身份来到了商汤身边，做商汤的厨子。商汤很快发现伊尹是个难得的人才，便破格任命他为右相。于是，伊尹和左相仲虺联手辅佐商汤，在两人的策动下，一些诸侯先后叛夏而归商。
离叛者越来越多，但正所谓百足之虫，死而不僵，死心塌地追随着夏王朝的诸侯方国还有不少，尤其是东部地区的豕韦、顾、昆吾这三个夏属国，势力不小，与商国临近。于是商汤决定，剪除夏桀的这三个羽翼。商汤就在准备东征豕韦时，夏桀得知，他一直在扩大自己的势力，便找了个借口召商汤入朝，却下令将商汤囚禁在夏台的重泉，即地下水牢里。
仲虺和伊尹得知君主被囚禁，搜集了许多珍宝、玩器和美女献给夏桀，请求释放汤，夏桀是个贪财好色之徒，看见这么多好东西，加上考虑不想引起商族人的不满，便只好将商汤释放。商汤死里逃生，更加坚定了他灭夏的决心。商汤趁夏桀率师东征的机会，相继灭掉豕韦、顾、昆吾三国。
公元前1600年左右，商汤认为时机已到，举兵伐夏，各诸侯纷纷投奔商汤，加入伐夏大军，大军长驱直入，在今河南封丘东的鸣条之野与夏军相遇，两军在此展开了一场决定命运走向的大决战。
决战开始之前，汤为鼓舞士气，宣读了一篇伐夏檄文，历数夏桀的罪恶，宣称是上天要他来消灭桀，这就是商汤在鸣条会战前的动员令《汤誓》。
经过战前动员，伐夏大军士气大振，奋勇杀敌，夏军溃败，桀被活捉
商汤攻占了夏朝的王都湛寻，汤安抚夏朝臣民后，就地举行祭天仪式。他告诉大家，桀罪恶滔天，夏朝气数已尽，并正式宣告夏朝的灭亡。中国历史上第一个奴隶制王朝就此结束。
由于商汤宣称自己是在替天行道，因此，他的声威迅速播达四方，各地诸侯，方国以及大大小小的氏族，部落的酋长纷纷携带方物，贡品前去朝贺，表示臣服于汤。就连远居西方地区的氏人和羌人部落也前来朝见，这就是《诗经·商颂》中唱颂的昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。
数月之间，竟有三千诸侯大会于商都毫（今河南偃师），经过十一征而无敌于天下，商汤最后消灭了夏朝，统一了自夏朝末年开始纷乱不已的中原地区，控制了黄河中下游地区，其势力所及，远远超过了夏朝，奠定了商王朝疆域的基础。
商汤上台第一件事，就是实行一系列改朝换代的措施，这些措施被司马迁记录下来，那就是改正朔,易服色,尚白，朝会以昼。所谓改正朔就是改变夏王朝每年开始的第一天，夏称一年为一岁，以夏历正月为岁首，以每年正月初一为一岁的开始。汤改称一年为一祀，以夏历十二月为岁首，每年十二月初一为一祀的开始。所谓易服色，即把衣服颜色由夏朝的尚黑改为尚白，朝会以昼，即朝见由原来的夜间改为白天进行。
商汤将商王朝内外政事治理大致就绪之后，就命人将夏禹时在涂山大会诸侯后铸造的九个铜鼎，即夏王朝的镇国之宝搬到了商王都。这九个象征国家政权的铜鼎易主，即意味着夏王朝彻底灭亡，商王朝开始登上中国历史大舞台，商王朝革故鼎新的历史翻开了第一页。
鼎，是我国青铜文明的代表，它是文明的见证，也是文明的载体。
早在四千多年前，我国就有青铜冶炼和铸造技术，到商王朝时期已经达到顶峰，由此开启了中国青铜时代。
鼎在古代被视为立国重器，也是旌功记绩的礼器，是国家和权力的象征。历商至周，都把定都或建立王都称为定鼎，国灭则鼎迁。
鼎迁于商的第三年，商汤无疾而终，臣民非常悲伤，将这位开国之君隆重埋葬。
商汤去世数十年后，已俞百岁的伊尹离世，伊尹辅政期间，共佐商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五位商王，为商王朝立下汗马功劳。太甲即位后，不理朝政，耽于享乐，伊尹放逐太甲三年，后太甲悔过自责，伊尹亲自迎回太甲，让他重登王位，太甲重新做王后痛改前非，以德治民，人民得以安居乐业，四方诸侯年年前来朝贡。
伊尹放太甲，也作为千古佳话记录在史籍中。
相传，由于伊尹精通烹饪之术，创立五味调和说和火候论，伊尹也被后人尊为厨圣、烹调之圣，伊尹也由此成为中国美食烹饪业的祖师爷。
商王王位一路下传，商朝漫长的五百多年历史，不觉已走过一半。这时，商代王朝的接力棒传至一个重要的人物手上——盘庚。
但盘庚接手的国家，几乎可以说是一副烂摊子，因为此时的商王朝内忧外患，危机四伏，国势衰微。盘庚是个有作为的国王，他在就位后的几十年里，做了许多努力以缓和国内矛盾，却仍然不能改变衰败局面。若继续下去，王朝将有灭亡的危险，这迫使盘庚考虑挽救之法。于是，他决定效法先王，实行自汤以来的第六次迁都。
往哪儿走？盘庚经过反复考察，精心选择，决定迁到黄河以北洹水之滨的殷，却遭到了王族中不少人的反对。他们担心迁都会削弱自己的势力，便到处散步流言，蛊惑人心，并鼓动族众也跟着反对迁都。盘庚是个善于做思想工作的君王，他在迁都前后，对臣民进行了三次训话，这就是流传至今的《尚书》中的《盘庚》上中下三篇。经过连哄带吓的训话，贵族们不再敢反对，族众当然也只能服从。
大致是在公元前1320年至公元前1300年二十年之间，盘庚率领满朝文武官员和奄都的民众，驾着牛马，赶着羊群，度过滔滔黄河，来到这里安营扎寨，开始了新的生活。
盘庚迁殷之后，商王朝的发展更为强盛。
武丁少年时期就被父王小乙下放农村，让其隐姓埋名，生活于黄河岸边的民间。武丁在长达十多年的农村生活中，亲自参加农业劳动，接触底层生活，了解民众疾苦，体会耕种庄稼之不易。这是中国历史中青年下放农村锻炼的最早记载。
武丁农村生活时期，还有一个重要收获，结识了甘盘和傅说，两人成为其日后的左右臂。武丁即位后，立即重用甘盘，并让人到民间把身为奴隶的傅说找来，破格任命他为宰相。
有了贤臣辅佐，殷国大治，很快改变了商王朝此前衰弱的局面，国家逐渐兴旺发达起来。在辅佐武丁的贤人中，还有一位不可或缺的人物，她就是中国历史上第一位有据可查的女英雄——武丁的妻子妇好。
妇好，是十分活跃的女政治家、军事家，经常主持占卜、祭祀等重要的政治活动。妇好还经常参加军事活动，亲自带兵打仗，北讨土方族，东南攻伐夷国，西南打败巴军，为商王朝扩展疆土立下汗马功劳，因此武丁对她十分宠爱，授予了她独立的封邑，并经常向上天祈祷她健康长寿。妇好死后，武丁悲痛欲绝，思念不已，为她举行了隆重的葬礼，放以大量随葬品，墓地上营建宗庙，专门祭祀妇好。
在贤臣的辅佐下，武丁对内整顿吏治，改进税收，发展农业生产，国家逐渐富强，随即对外征战四方。其中主要对北方及西北地区的土方、鬼方、羌方等多次用兵，南征江淮，北伐河套，西征又达渭汭与周族接壤，可谓武功赫赫前无古人后无来者，每每取得重大胜利。
随着武丁时期对外战争的不断胜利，商王国国力达到历史鼎盛期。邦畿千里，史称武丁盛世。
历史的辩证法昭示，事物到达盛极的时候，往往就是衰落的开始。强大的商朝此时隐藏着深刻的危机，就在武丁盛世，商朝的掘墓人，周族逐渐出现在历史的地平线上。
古书记载，周族人的祖先历任尧舜和夏的农官，周族因此擅长农业，夏朝末年，周人迁居至今陕西旬邑地区，历九世，又迁居到今陕西岐山，扶风间的周原地区，利用那里的优越自然条件，逐渐发展起来。
商王位传至武乙，此时商周关系融洽，商王武乙授予季历征伐大权，季历于是西征北伐，声威大振。到武乙的儿子文丁继位，周部落继续发展，文丁开始猜忌周。有一次，他趁季历来朝进贺时将其囚禁，季历气急交加死在商都。
季历的死，使商周的矛盾进一步恶化，商王位又历一任后，商朝的最后一个王，帝辛走上了历史舞台，他，便是史书上臭名昭著的商纣王。
史载，帝辛身材高大，勇力过人，能赤手空拳与猛兽搏斗，且灵敏多才，能言善辩。即位之初，他曾励精图治，有过一番作为，他一直想效仿他的先祖高宗武丁，建立不世之功。帝辛要做的第一件事，就是铲除季历的儿子姬昌。季历死后，姬昌继位为周侯，决心为父亲报仇，但他吸取了父亲的教训，对商多了一份戒心。他韬光养晦，仍以臣的身份事商，暗地里笼络人心，以图大事，周族日益昌盛，威胁到商王朝的统治。
帝辛一心想除掉姬昌这个心头大患，苦于一直没有找到合适的机会，一次崇侯虎听见姬昌说帝辛坏话，于是报告给帝辛，帝辛本想杀他，摄于周在西部的势力，便将姬昌囚禁在羑里。姬昌平时勤于政事，现在突然失去了人身自由，感到非常痛苦。
传说有一天，他发现身边有许多蓍草，于是想起伏羲氏就是用它画出了八卦，便采来一些草茎，寂寞的时候就用它来演绎八卦，他越演绎，越觉得有意思。后来没日没夜地研究，就结合自己的天道、地道、人道的思想，将伏羲氏的先天八卦推演出六十四卦，并对每一卦的六爻，分别配对吉凶利否的卦辞和爻辞，编成一部博大精深的奇书，这就是被称为群经之首的《周易》。
姬昌被帝辛关押了七年以后，帝辛做了一件后来令他追悔莫及的事情，在周大臣奉献美女珍宝的诱惑下，帝辛释放了姬昌，这给商王朝埋下了一个巨大的祸根。
回到周族群的姬昌更得民心，四方人士纷纷前来投奔。此时，一个重要人物的加盟，引导了历史的走向，他就是被儒、法、兵、纵横家皆追为本家，被尊为百家宗师的姜子牙。
史书记载，姜子牙博学多闻，是一位满腹韬略的贤臣和非凡的政治家、军事家。姜子牙听闻文王姬昌事迹，于是借钓鱼的机会求见他，两人相见恨晚，随后出仕辅佐姬昌。在姜子牙的辅佐下，周人蒸蒸日上，更显强大。
比干，是商王帝辛的叔叔，从政四十多年，以太师高位辅佐帝乙、帝辛两代帝王。这位中国历史上著名的贤臣少师，最后却被自己的亲侄子杀死。
与姬昌的贤人相助，形成鲜明对比的是帝辛众叛亲离。他远贤臣，亲小人，听信谗言，陷害忠良贤臣，不听劝诫，对反对他的臣僚往往加以酷刑。中国酷刑史上著名的炮烙，据说其发明者便是他。
比干看到帝辛暴虐荒淫，叹曰：主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏不用则死，忠之至也。于是去摘星楼强谏三日不去，最终被帝辛杀死并剖视其心。
比干以死谏君，因此被称为天下第一仁。北魏孝文帝因感念其忠心，而在此建庙纪念。
性情残忍，残害忠臣，如此一来，各诸侯大臣都害怕帝辛，渐渐疏远了商王朝。在身边佞幸们的媚言下，帝辛日渐沉迷酒色，常作彻夜之欢。
随着欲望的不断膨胀，帝辛觉得首都殷邑已经无法满足他的享乐要求，就把首都往南扩大至朝歌，帝辛还下令在四处修建离宫别馆，他经常带着最宠爱的美女妲己，去这些地方纵情玩乐。
所谓放虎归山终为患，此时，终日沉迷女色的帝辛，已经完全消除了对姬昌的戒心，姬昌的儿子姬发即位，周族继续稳步发展，姬发在姜子牙、周公旦、召公奭、毕公高等高人贤相的辅佐下，力量不断积蓄壮大。为了检验自己的号召能力，姬发举行了一系列的军事试探行动，他认为时机仍然未到，就率兵回去继续等待时机。
并吞诸侯，拉帮结伙，搞军事演习，姬发所做的这一切，终于引起了帝辛的警惕。但此时，商王朝已是风烛残年，连年对外用兵，使得长期积累的问题渐渐露出端倪。从即位之初对东夷的用兵开始，帝辛将所有的精力全部放在对东夷的作战，根本无暇顾及周人的崛起，这样又过了两年，姬发认为条件终于成熟，正式吹响灭商的号角。
公元前1046年正月，姬发亲自率领兵车三百乘，敢死队员三千人，披甲士兵45000人动进伐商。帝辛听闻姬发出兵，十分惊恐，此时商王朝的大部分兵力仍然在征伐东夷的路上，庞大的帝国一时间居然没有作战能力。帝辛唯一能做的就是和时间赛跑，他立即召回前线主力部队，大军匆匆往朝歌城赶。
长期以来对周的不重视，使得周得以迅速发展，加上积压多年的社会矛盾并未得到解决，使得姬发的伐纣力量迅速壮大，各路诸侯纷纷加入伐纣大军，大军浩浩荡荡，度过黄河北上，直抵朝歌城外。
敌军兵临城下，而此时帝辛的东夷之师还在赶回的途中，路途遥远，舟车劳顿，根本无法赶回救主。泱泱大国危在旦夕，帝辛只能亮出他的最后一张牌，纠集奴隶、犯人等乌合之众，拼凑出一支17万人的部队，开赴前线与周军决战。
公元前1046年正月甲子日拂晓，商周两军在今河南汲县北的牧野，展开了一场生死大战，这就是历史上著名的牧野之战。
帝辛将临时编成的奴隶兵，放在头阵充作先锋，奴隶本来就对帝辛恨之入骨，现在又让他们去送死，于是很快掉转武器，回杀商军，为周军向北开路，结果天还未亮，这场历史性的大决战就分出了胜负。
夕阳西下，帝辛见大势已去，深知自己作恶多端，难逃一死，便躲进鹿台。将多年搜刮来的美玉宝器推在身边，命人防火焚烧鹿台，自焚而死。
汤、太丁、太甲、盘庚、小辛、小乙、武丁、帝辛，从公元前16世纪至公元前11世纪，共历31王，前后五百余年的商朝正式宣告灭亡。享祚长达八百年的周朝自此开始。
