隋开皇十七年十二月（598)，李世民出生在一个官僚贵族家庭。李家自西魏开始就具有显赫的政治背景，李渊又与隋文帝是姻亲，这种皇亲、官僚、显贵三位一体的家庭环境，对李世民的成长产生了积极的影响。
特别是父辈崇尚武功的传统，使他从小练就了一身本领，能征惯战。在隋末天下大乱，民变四起。隋朝从此走上了土崩瓦解的道路上崭露头角。
在李渊出任太原留守时，李世民随父赴任。太原本就是北方军事重镇，如今也被起义军包围。但走上穷途末路的隋场帝，还是对大臣无端猜忌，动则处罚无过的大臣。
年轻有为的李世民，早就在内心唾弃了腐朽不堪的隋朝统治者。他仗义疏财，私下结交义士、侠客，赢得了不少有识之士为其出谋划策。当时的晋阳县令刘文静和晋阳宫副监裴寂都是李世民的莫逆之交。
所以，李世民在唐朝建立之前和初建时期的四处征战，以及给李渊决策上的支持都是举足轻重的。
在隋末的政治舞台上，李氏的实力并非最强，李唐政权建立起来，但还不十分稳固，秦王李世民为唐朝的统一大业，要再一次地开始东征西战。
他征服的第一个对手，是盘踞在金城（今甘肃兰州）号称“西秦霸王”的薛举。当时，薛举在河东也是大族，又有钱又有权。他拥兵三十万，地理位置得天独厚。此患不除，李渊就不敢东出潼关，进兵关东。
另外，薛举也志在称帝，这就对唐朝构成更大的威胁。唐武德元年（618）十一月，李世民亲自率领大军讨伐薛举。经过两次激烈的交锋，终于荡平了这一割据政权，为唐朝统一再立新功。
在关东，瓦岗军失败后，军阀王世充在洛阳称帝，建立了郑国。河北的农民领袖窦建德也自称“长乐王”，国号夏，占据河北大部分地区。北方突厥汗国更加强大，在唐北部扶植了两个傀儡，还有其它一些割据势力。
面对这样的形势，李渊主张退却，放弃河东，但李世民坚决反对退守关中。他认为太原是王业根基所在，富庶的河北，又是京师的财源之地，一旦放弃，国家前途将不堪设想。
李世民主动请缨，大败刘武周，大唐王朝转危为安。
此后，李世民又转战中原，武德三年（620）七月，大军．近洛阳。当时，河北的窦建德出于自保，亲率十万大军攻打李唐，增援了洛阳的王世充。
此时的战局突然扭转，唐军陷入腹背受敌的局面。李世民临危不惧，果断地兵分两路，一路继续攻城，一路由他带领，进驻虎牢（今河南汜水），挡住了窦建德的去路。次年无月，决战虎牢，窦建德兵败被俘，王世充走投无路，举城降唐．郑、夏政权的灭亡，使唐朝壮大了实力。
在历年的征战中，李世民功劳显赫，因此威信日高，权力日重。
日后，定会引出李渊诸子之间关于皇权问题的激烈角逐。
