公元前 221 年，秦始皇嬴政灭六国，统一全国，建立起中国历史上第一个大一统王朝——秦朝。
统一后，秦始皇采取了一系列巩固统一的措施。在政治上，实行郡县制，将全国分为若干郡县，由中央直接委派官员管理，加强了中央集权。在经济方面，统一度量衡，使得全国的贸易更加便利和规范。文化上，统一文字为小篆，促进了文化的交流与传播。交通上，统一车轨，方便了各地的交通往来。
秦始皇还下令修建了万里长城和灵渠等重大工程。万里长城的修建旨在抵御北方游牧民族的入侵，保卫国家的安全。灵渠的开通则连接了长江和珠江两大水系，加强了南北地区的经济交流。
然而，秦始皇的统治也存在一些争议性的举措，如焚书坑儒。背景主要是秦始皇为了加强思想控制，消除不同的政治主张和文化思想。其影响一方面在短期内确实起到了统一思想的作用，但另一方面也严重摧残了文化，钳制了思想，造成了不可挽回的损失。
秦末，农民起义爆发。原因主要有以下几点：首先，秦朝的徭役繁重，百姓被迫长期从事大规模的工程建设，如修建长城、阿房宫等，苦不堪言。其次，赋税沉重，百姓的经济负担极大。再者，秦朝法律严苛，实行连坐制度，百姓稍有不慎就会受到严厉的惩罚。
陈胜吴广起义是中国历史上第一次大规模的农民起义，具有重大的历史意义。它揭开了秦末农民战争的序幕，沉重打击了秦朝的统治，为后来的起义军树立了榜样。
在推翻秦朝的过程中，项羽和刘邦发挥了重要作用。项羽率领楚军在巨鹿之战中大败秦军主力，极大地鼓舞了反秦势力的士气。刘邦则采取灵活的战略，率先进入关中，迫使秦王子婴投降，秦朝灭亡。
秦朝虽然短暂，但它的统一和一系列制度、工程建设对后世产生了深远的影响。它奠定了中国大一统王朝的基础，其统一的度量衡、文字等措施为中国的文化传承和经济发展做出了重要贡献。
