说起八国联军，我们的第一反应当然是白皮肤、蓝眼睛的洋人了。殊不知联军的成分非常复杂，除去他们本国的部分正规军外，还有大量从殖民地招募的部队，包括印度兵、安南兵等，也包括在中国就地招募的华籍士兵，其中就以这支“华勇营”最成规模，影响也大。接下来，小子就简单讲述一下这支“华勇营”的历史。
1898年7月，英国强租威海卫，使其成为英国在远东的海军基地。为了弥补威海卫陆防的空虚，英国决定仿效印度经验，招募威海本地人，组建雇佣军，担负威海卫的防务。对于此举，清政府当然是强烈反对，但英国人却辩称这只是用于维护治安的警察部队，并不用于租借地以外的军事行动，既如此清政府也只得承认了。
1898年11月，英国陆军部先从香港和上海招募译员、号手等专业军士，然后开始在威海卫正式组建英军中国团，即所谓的“华勇营”。由于中国人有“好男不当兵”的传统，所以起初的招募并不顺利。后来英国人发动了“高饷”攻势，招募对象也从当地农民转向清军的退伍士兵。当时的中国人心中“有家而无国”，对于国情政治更是茫然无知，当兵无非是糊口罢了，加之英国部队军饷高、军官廉洁，与清军自然是不可同日而语的，所以应征入伍者纷纷。
1900年5月，“华勇营”人数已达六百人之多，兵士年龄均在二十三至二十五岁之间，平均身高五英尺七英寸，胸围三十五英寸。该部队编制齐全，设置长枪连、机枪连、炮队和骑兵队，以及乐队、译员和卫生队。全团配置精良装备，清一色的马丁可·亨利式来复枪，甚至还有当时最先进的马克西姆机枪。华勇士兵均签约三年，每天训练达四五个小时，并同意被派往全球各地执行任务。
“华勇营”成军后，立即镇压了威海当地的抗英运动。据记载，“华勇营”一名士兵的父亲因参与抗英活动被“华勇营”打死，但这位士兵继续“坚守岗位”，留在了部队里。义和团运动爆发后，“华勇营”被正式纳入英军建制，并换上了英国陆军军装。1900年6月22日，“华勇营”里的192名士兵和10名军官乘坐英舰于凌晨五点抵达天津大沽口，开始参与进攻天津的战斗。6月24日，“华勇营”参与护送后勤补给增援联军；27日，协助俄军对清军驻守的东局子军火库发动攻击。7月初，“华勇营”参与清剿渗透到租借附近的清军及义和团狙击手；9日，协同香港炮兵向西局军火库发起炮击；14日，协同日军敢死队攻破天津城墙，随后奉命为北京远征军征集船只。此时“华勇营”的种族优势得到充分发挥，居然征到了将近一百条大船及相应船工。
8月4日下午，八国联军向北京开进；15日，“华勇营”开进了自己国家的首都，并将大炮拖上城墙，协同美军攻击紫禁城，此举得到了美军的欢呼。8月28日，“华勇营”参加了八国联军在紫禁城内举行的阅兵式，其被安排在英军队列的最后出场。
紫禁城阅兵后，“华勇营”根据联军的统一部署，分别进驻京畿的几处军事要地，干回了警察部队的本行。“华勇营”因为自身的特殊性，往往与驻地的民众“打成一片”，甚至有村庄主动要求“华勇营”派兵长驻，以防止频繁的土匪骚扰和劫掠。
因为在天津战役中的“勇敢善战”，英国陆军部特别以天津城门为图案，为“华勇营”设计了军徽，并在威海卫树立了一块刻有二十三名阵亡官兵姓名的纪念碑。（纪念碑是否尚存，不得而知，如若尚存，那可真是遗臭万年了）此时，全团扩展至12个连，共1200人。
1902年，英军陆军部挑选了12名“华勇营”官兵，到英国参加了英王爱德华七世的加冕典礼。英王向“华勇营”官兵颁发了勋章，以表彰他们在平定义和团战争中的“牺牲”，这也是英国历史上首次为中国人颁发的“军事勋章”。当然，对于这份“荣誉”，我们绝对不会引以为豪的。
此后，由于英日两国在远东的对抗暂时缓和，英国决定裁撤“华勇营”。1906年6月，成立八年的“华勇营”正式解散，部分士兵转往南非、香港当警察，部分士兵留在当地充任巡捕或加入中国军队。至今，威海卫还有当年“华勇营”的旧址。
从纯粹雇佣军的角度来看，“华勇营”的表现绝对是可圈可点的；但是，“华勇营”士兵身为中国人，却加入侵略军，并对自己的国家开战，与“汉奸”行径无异。相当长的时间里，国人视“华勇营”为民族的耻辱，对于这段历史也是表述极少，甚至是绝口不提，这也反映了国人对待历史的特殊心态。然而，历史就是历史，我们不能无视它的存在。在民族复兴的今天，我们应该勇敢正视那段历史，理性地认识“华勇营”这个怪胎，这也是民族自信的表现，更是我们中华民族伟大复兴应该具备的魄力与心态。
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