公元1626年5月30日，明朝天启六年五月初六。
辰时前后，夏风徐徐，明熹宗朱由校正在乾清宫享用早膳。突然间，一阵震耳欲聋的巨响传来，整个皇宫的大殿都为之颤抖。这位木工皇帝不由自主走出殿门，身后紧跟着两名太监，想要查看究竟。
不幸的是，其中一名太监被震落的殿瓦当场砸死。与此同时，正在皇极殿进行施工的两千余名工匠也全部遭遇不幸。很快调查报告和各类消息纷纷呈递上来。
报告显示：
“共有一万零九百三十一间房屋塌毁，压死男女五百三十七人?！钡笔保诙疾煸旱敝档挠吠跻岛铺骄尴旌?，立刻上街探看，眼前的景象令他震惊不已：“屋舍碎坏，不可胜计也。震压、冲击、蹂踏死者，同样不可胜计。……王恭厂火药局失火，炮发之际，沿近屋舍瞬间被毁，人民已无噍类?！?/p>
这次爆炸之所以会如此离奇，主要源于爆炸中出现的各种令人费解的超自然现象。
主要有以下三点：
一是很多死者和伤者均赤身裸体，寸丝不挂，爆炸过后，所有人的帽子、衣裤、鞋袜刹那间全部不翼而飞，更离奇的是就连轿子中女子身上的衣物都不翼而飞了，但人却没事。事后，人们发现，许多红细丝衣等都飘至西山，大半挂在树梢上；还有的飘到了昌平教场中，器皿、首饰、银钱无所不有。
二是莫名失踪的人口，粤西会馆路口一家学管，其中有32名学童，结果巨响之后，先生和学生同时不见踪影。宣府新推总兵正出门拜客，结果在走到圆宏寺街之时，一声巨响过后，一行七个人包括一匹马全都没了踪影。承恩寺街渔有一女轿经过，巨响之中，只剩下了被打坏的轿子，女子和轿夫全都不见了。相较于这些，诸如莫名其妙出现在别人家中，失去的手、足、头等在远处被发现等，这些现象倒是要好理解的多。
三是裹挟力量极大。例如驸马街上有一座重大五千斤的石狮子结果飞到了顺城门外，树木则飞到了密云。《酌中志》中则记载，王恭厂旁的20多棵大叔全部被连根拔起，树根向上、树梢朝下，地下大坑深达数丈，烟云直冲天空。而在长安街一带，则不时从空中落下人头，或眉毛、鼻子，或额头，纷纷扬扬；而德胜门外，坠落的人臂人腿更多不胜数，伴随木头、石块、家禽等，像天雨一样落下来，景象惨不忍睹。
关于这场灾难的原因，从古至今曾有过各种猜测，例如火药爆炸、地震、陨石、飓风等，然而每种说法似乎都有其根据，但却又无法全面解释各种诡异现象，因而此事至今成谜。
