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光绪十九年冬天，苦寒袭人，荒凉空旷的海西县更是一片萧瑟。连着阴了七八日，天空就像被一只寒气森森的大手捂住了，不下雨也不下雪，干冷的风刮得天地失色，穿空而过的呼啸声更是叫人感受到寒冬的凌厉。
早饭后，卫家庄的卫大老爷卫振南走到院子里看了看天色，阴云灰暗低垂，把冬阳遮得不露一丝亮光，他的目光透过窗前鼓着花苞的腊梅花枝，看见西北风扬起的沙尘在窗台上落了灰黄的一层。他哈出一口寒气搓搓手，回房间取了件棉袍，丫鬟小翠帮着他穿好，又戴上顶狗皮帽子压住辫子，背起手出了房门。
大奶奶见老爷要出门，追过来问了一句：“老爷，这么冷的天，还去铺子吗？叫上六子跟着侍候吧。”小翠低着眉眼跟在大奶奶身后，两手搀着大奶奶的右臂。
十二岁的六子是卫家长工卫铁牛的儿子，卫振南看着孩子长得机灵，便让他做了自己身边的小厮。
卫大老爷头也没回：“不用六子了，叫他在家跟着铁牛编装布匹的柳条筐。今天不去铺子，我去老三家凑个热闹。”
卫三老爷卫振北家开着赌局，冬日无事，村里的闲人便聚了去，各自试试手气。卫家庄四十多户人家，弯弯曲曲四条巷子把村庄分割了开来，大多数人家住着低矮的草屋。卫姓家族住在村庄的中间，村庄的两侧分散着其他姓氏的人家。村庄东侧的空闲地是卫家的菜园地，住在东边的人家被叫成“东园某某家”，村西是一条常年流水的小河，住在村西的人家被称为“西河某某家”。河的对岸是卫家兄弟的庄稼地，冬季里，地里铺着一片片苍绿的麦苗。卫振南三兄弟的庭院坐落于中间的三条巷子，他们的房子高大宽敞，屋顶压着灰色的瓦片，在一片低矮的草房里如是鹤立鸡群。卫振南住在东街，卫二老爷家住着中间的巷子，卫三老爷住在村庄的西街。卫振南去他三弟家需要绕过他二弟家的庭院后墙。
目送老爷出了大门，大奶奶指使六子把门掩上，弹弹衣袖上的风寒，让小翠搀着回了房间。大奶奶已经过了三十岁，至今没生一男半女，她的身体瘦弱的，稀疏的娥眉藏着淡淡的落寞，脸皮黄暗暗带着几分病态的娇柔，一双寒星一样的眼睛流露着精明和强悍。
大奶奶坐在卧房梳妆台前，小翠端出梳妆盒服侍大奶奶梳头。大奶奶微黄的头发软软地散在后背，小翠小心地用木梳蘸着桂花油梳顺，松松地在后脑勺上挽一个圆满髻，髻上插一枝镂花金钗。她俯下身轻声道：“奶奶，听三老爷家的如意说，大老爷最近常去东园刘寡妇家，不知道是真是假?！?/p>
大奶奶拿着珠花的手抖了一下，从镜子里瞥了小翠一眼，平静地说：“主子的私事，下人不得乱嚼舌根?！?/p>
小翠低下头：“是。奶奶，我记住了?！彼竽棠檀魃现榛?，收拾好梳妆盒子，又把床上的锦被叠放周正，轻手轻脚退了出去。
小翠是绣青娘给她买来的陪嫁丫头，娘嘱咐她：“贴身丫头年龄太大心眼多，不好约束。太小又不懂事。这么大的丫头，就像一张白纸，你怎么调教她怎么长。这是娘给你身边安置一个伴儿，服侍你起居，跟你说个悄悄话?！?/p>
大奶奶翻开梳妆盒，盒子里嵌着一方镜子，她照照自己的面容，蹙了一下眉头。大奶奶娘家姓张，她的小字叫做绣青，进了卫家后便丢失了曾经的名字，从大少奶奶叫到大奶奶。卫家老太太是绣青的亲姑奶，当年长辈们为了亲戚间的血脉能长久延续，在绣青三岁那年两家定了亲，卫振南也才有十岁的年纪。绣青的父亲经营着织布生意，名号“瑞福祥”，家里还有良田三百亩，长工短工几十号人，虽然算不上大户，在海西县里也有中上水平。绣青七八岁上，她的父亲把小女婿接到布庄，让他学着做生意，希望闺女将来有好日子过。绣青十六岁出嫁，娘家陪送了金银珠宝粮食布匹等丰厚的嫁妆，卫振南分家后用来置办了六十多亩好地，仗着跟岳父学的生意，自己立下“顺和永”布庄，又把房子扩建成三进院落。
沾了绣青娘家的光，卫家大房的日子红红火火?？墒翘觳蝗萌耸?，绣青的肚子一直鼓不起来。绣青嫁到卫家一晃眼十几年过去了，卫振南眼看着快四十岁了，还是膝前空虚。绣青的公婆到死都没看到长房的后人，倒是二房、三房儿女成群。
大奶奶合上梳妆盒，打开衣柜比量了几件衣服，终是意兴阑珊，把花团锦簇的绸缎衣服扔了满床。她让小翠找来绣鞋的花样挑了半天，没有一样能中她的意。小翠扶着她去后院转了一圈，院子里的花草树木都是枯萎凋零的颜色，冷嗖嗖的风直往人脖子里钻，她裹紧了大红缎面披风，无情无趣地回到前院，进了卧房再不愿出门。这样魂不守舍地过了一天，天擦黑了还不见大老爷回来。已是掌灯时分，大奶奶的耐心消磨殆尽。她指派小翠：“你去三老爷家看看，大老爷是不是还在那里赌钱？喊他回来吃饭吧。”
小翠答应着，穿了厚衣服出门。她推开大门，眼前一个影子刚拐过墙角，便退回来，估摸着那人走远了才出门。
小巷的路面冻得硬邦邦，小翠被裸在路面上的沙子硌疼了脚底，她猛然想起忘记换厚底棉鞋。走过两条胡同就到了，将就一下吧！她心里想着，脚下没有减慢速度，转了两个弯，两扇黑漆大门出现在眼前。三老爷家是两进院子，后院住着家眷，前院的屋子里聚着来耍钱的乡人。小翠轻轻推开三老爷家虚掩着的大门，软底绣鞋走起路悄没声音。她走到堂屋门外，刚刚伸出手要敲门，听见三老爷的声音：“你说你呀真是贱，去看看自己家的地也就罢了，你去看老大家的干啥了嘛，找冷??？”二老爷卫振西嘿嘿笑着：“不是顺路嘛，就去看了一眼?！比弦吡艘簧骸八陈?？你家的地在上坡，他家的地在下坡，离着不远也有小二里吧？顺哪里的路？”二老爷干笑了一声：“我是关心亲兄弟不行嘛！你别说，他家的麦苗就是旺，比咱们的好多了。明年呀，咱这样的三五家也收不过他一家?！比弦吡艘簧骸澳慵笔裁?？他家的财产再多也是绝户头，还不是都给咱们攒着的？”二老爷嘿嘿笑着道：“你就是一个歪货，老打人家的主意?！比弦溃骸澳忝淮颍壳靶┤兆?，你托人说和把海玉过继给他家是怎么回事？”二老爷哼了一声：“不说了，说了生气。该着是个绝户的东西，白给他个养老送终的还不要。呸！越富越会算计?！?/p>
小翠听到这里，心里咚咚乱跳，急忙回身往外走，走到大门口，不留神把大门弄出了声音，屋里有人大声问：“谁在外头？”小翠按住胸口，她把心一横，转过身来往里走，一边扯着嗓子喊：“三奶奶，大奶奶让我来请大老爷回家，说是有事情跟他说?！碧梦菝疟蝗弦蚩骸笆切〈溲剑磕慵依弦焕?。这么黑的天，你们奶奶放心叫你一个大闺女出来？别叫什么人拐跑了?！毙〈湫ψ潘担骸叭弦桶敌埃艺饷创罅?，奶奶怎么不放心了？再说了，小六子还在胡同口等着我哩，我可不怕黑，就是冷得打哆嗦。我这就回去告诉俺家奶奶，让老铁牛去找吧！”
小翠慌里慌张走回家，回手关上大门。她进了正房，嘴唇打着哆嗦，大奶奶见她这样的慌张，白了她一眼：“怎么了？慌张成这个样子。怎么就没有一点大家主妇调理出来的风范?！?/p>
小翠不去管大奶奶怎么骂她，拉着大奶奶的胳膊进了里屋。大奶奶不解地问：“怎么回事？你是见着不该见的东西了？”
小翠拍拍胸口：“奶奶，我听了一个大事，说给您听您可得沉住气?！彼言谌弦彝堤吹拿孛茏凶邢赶父嫠吡舜竽棠?，大奶奶沉默了半天，叹口气道：“我知道了，容我想想?！?/p>
小翠退了出去，大奶奶一屁股坐在床沿上。卫振南没有在三老爷家耍钱，他果然是去了刘寡妇家。怪道他这一年多回家冷漠漠的，一连几个月都不碰自己的身子，还以为他忙生意累的，原来是他的心装进别人了。她叹了一口气，无论怎样说，没给卫家留下子嗣的短处捏在人家手里。虽然卫振南这些年没纳妾，她知道这是秃子头上的虱子，摆在那里的是仗着娘家父兄的势力，他若是对自己不好，卫家的日子也就没有好过。前些日子，卫家二老爷卫振西求人来说和，想把他家三小子海玉过继给大房，卫振南只说现在还没有这个想法，以后再说，把这个事给搪塞过去。今天听了小翠的话，大奶奶感到了前所未有的?；Ｒ槐呤谴罄弦宰约旱氖柙?，一边是二房三房对大房财产的虎视眈眈，这些都是天大的事情，她必须想出个能保住大房和自己的办法，一劳永逸地来解决这个问题。
夜深了，大门滴滴响了两声，卫铁?？嗽好?，大老爷裹着风寒进了正房。小翠迎上来，帮大老爷宽衣，大奶奶从小翠手里接过衣服，指使小翠去打洗脸水。
大奶奶一边叠着棉袍一边问：“老爷，你这是在三老爷家玩了一天呀？赢了钱了吗？”
大老爷淡漠地回答：“嗯，玩了一天。没赢钱，都输了。”
大奶奶看着他的眼睛，看他谎话说的，竟然看不出一丝的慌乱或者内疚。大奶奶的心底似有一阵寒风吹起，卫振南在自己身上再也没有情意可言了。小翠端着温热的洗脸水走进里屋，她年轻姣好的身材在豆油灯昏黄的光焰下楚楚动人，大奶奶的心里动了一下，似有所思。
卫振南今天上午的确是在他三弟卫振北家耍钱，耍到午后感到饿了，便停了赌，出门到后街烧饼铺子买了两个烧饼，又斩了半个肥烧鸡，一起拿油纸包了揣进怀里，他的脚带着他向村庄东头走去。寒风刺骨，街上一个人影都不见，他紧走几步，悄悄进了刘寡妇家里。两个人缠缠绵绵吃了喝了，一直到了夜深人静，刘寡妇娇滴滴伸手从他的腰带里摸出一把零碎铜板，卫振南索性把盛钱的布袋子全部倒出来，都给了刘寡妇。他下了刘寡妇的床，抻抻衣服上的皱褶，这才迈着方步回家。
卫振南安心享受妻子与丫鬟的服侍，他的心里并没有觉得一丝的愧疚，一个不生蛋的母鸡，有什么理由让人心疼呢？
大奶奶躺在男人身边，听着他粗狂的鼾声，睁着眼睛熬了一夜。她把过去和将来的日子想了一个通透，心里定下一个主意，她要把男人紧紧地掌控在自己的手掌心。
翌日清晨，卫振南起床准备洗漱。小翠安下绣凳让大老爷坐在梳妆台前，大奶奶移步过来推开小翠，亲手给大老爷拆开辫子，梳顺，编好，就像做一件精美的绣工般耐心细致。
小翠站在一旁端着梳妆盒侍候着，等大奶奶编好了辫子，又去端来一盆温热的洗脸水。等着大老爷洗漱完了，铁牛老婆把早饭摆上饭桌，小翠过来侍候大老爷大奶奶用了饭，铁牛老婆把碗碟收拾到灶间，小翠跟在铁牛老婆身后，两个人在灶间一块吃了早饭。
大奶奶见男人穿上棉袍要出门，走上前去伸手给他弹弹肩头的尘屑，轻声道：“老爷，今天是一个黄道吉日，晚上务必早点回家，青儿给您一个惊喜。”
大老爷怔了怔：“嗯？好，我去铺子看看，要是没有重要的事情就早回来?！彼低辏蛐×诱姓惺?，背起手走出院子，小六子趋着碎步跟了上去。
大奶奶的目光随着男人的后背走远，想想刚才从自己嘴里说出了的“青儿”，这是早些年卫振南私下里对她的昵称，心里一阵肉麻。毕竟，已经十多年的老夫老妻，又隔着无儿无女的尴尬障隙，两个人早已没有了卿卿我我的爱恋之情。她木木地立了一会儿，回身进了里屋，让小翠跟过来侍候她梳头。大奶奶坐在绣凳上，稳稳神开口道：“小翠，你跟着我这么多年了，我待你怎么样，你如实回答我?！?/p>
小翠惊讶地问：“奶奶，为什么说这样的话呀？奶奶就像我的亲娘一样，小翠能有今天，都是托了奶奶的福啊！小翠就算是粉身碎骨，也报答不了奶奶对我的恩情?！?/p>
大奶奶点点头：“你这样说话，说明你还是一个有良心的。其实，咱们两个明面上说是主仆，实际上就是姐妹，这一辈子都是荣辱与共的。翠儿，如今我没给卫家生出一男半女，二房三房惦记着咱们家的财产，如果有一天真被他们占了去，哪里还有咱们的立足之地？所以，咱们必须要有个两全之计?！?/p>
小翠听大奶奶说的话，不由得一阵心酸：“奶奶，您还年轻呢，哪里就不会生了？二房三房是想占便宜想疯了呢。奶奶找个好日子，咱们去娘娘庙上香，求送子观音给咱们家送个宝贝少爷来，还怕他二房三房？”
大奶奶叹口气：“小翠，你有所不知，我癸水不调，身子病歪歪的天天喝药养着，这辈子恐怕没有儿女绕膝的福气了。我也不瞒你，这一年多，大老爷都不近我的身子，你说我还指望什么？”
小翠眼泪汪汪地说：“奶奶，您是一个善心的，老天爷肯定会保佑着，您千万要保重身体?。 ?/p>
大奶奶道：“要想我有个好身子，后半生有好日子过，就得有翠儿帮忙。只有你才能挽救咱们这个家?！?/p>
小翠扑通一声跪倒大奶奶面前：“奶奶，小翠就是一个使唤丫头，您用得着，就算是粉身碎骨我也不会眨一下眼?！?/p>
大奶奶把小翠扶起来：“哪里用你去粉身碎骨？我跟你说，趁着老爷现在还没纳妾，还给咱姐妹两个留着一条活路，我今天要让老爷收了你，以后你给老卫家生男育女，咱们两个平起平坐。等百年之后，我能借着你的光，坟头上有个烧纸的，就心满意足了?！?/p>
小翠刚刚站起来，被大奶奶一句话吓得咕咚又跪了下去：“奶奶，使不得，小翠就是一个粗使丫头，哪里有侍候老爷的命？我这一辈子跟着奶奶，只求奶奶不嫌弃，给小翠一口饭吃，小翠天天给奶奶烧长命香?！?/p>
大奶奶沉下脸：“怎么，让你侍候大老爷，还委屈了？你如今也二十多岁了，放出去嫁人也就是给人家做个填房，比卫家好到哪里？你在卫家吃不愁穿不愁，这样的好事打着灯笼都找不着吧？就这么说定了，我看了黄历，今天是黄道吉日，晚上就跟老爷圆房。一会儿我让铁牛家里的过来帮你收拾屋子?！?/p>
大奶奶唤来铁牛老婆过来把偏房收拾干净，床上铺了榴开百子图案的褥子，褥子上叠着两床牡丹富贵、麒麟送子的被子，又找出来自己当年的嫁衣，让铁牛老婆给小翠开了脸，把乌油油的一条大辫子散开来，盘起如意元宝髻，髻上插一支银镶玉的凤钗，腮上抹了一层薄薄的脂粉，唇上涂了娇艳艳的丹红，一个?如画上走下来的美人俏生生坐在新房里。大奶奶打量着丫鬟小翠，被她健壮蓬勃的青春嫉妒得差一点咬碎贝齿。她怨毒地剜了一眼低头坐在床上的小翠，心里恨不得把这俏丽的美人生吞活剥了。
小翠痴呆呆像一个木偶，任由铁牛老婆翻来覆去折腾，她已经失去了思考和说话的机能，眼前的一切都是那么的不真实。思想起来，从被饿急了的父母卖掉的那个时候起，她的命运就像一片秋风中的落叶，再也无法把握。十多年来，她像根小草，小心翼翼地服侍着主子，直到少奶奶成了大奶奶，她依然还是从前那个丫鬟。她以为这就是她的一生了，做梦也想不到还有今天的变故。大奶奶的一番话，让她明白了自己的处境，她就像一条躺在菜板上的鱼，任由别人剔骨割肉。就算是主子把她放出去嫁人，除了给人家做妾当填房，并没有其他的路可以选择。原来，这就是她这辈子的命，认与不认，都由不得自己。
铁牛老婆见大奶奶离开新房，便悄悄附在小翠的耳边道：“翠姑娘，你真是一个富贵命呢！这是前世修来的福呀！以后我们这些下人都要叫你姨娘了，等过几年翠姨娘替大老爷开枝散叶，这个家还不是由您说了算？我一家还要仰仗翠姨娘的照顾呀！”
大奶奶正巧拿着一块白绢走进来，看到铁牛老婆鬼鬼祟祟的样子，板着脸地呵斥道：“铁牛家里的，怎么这么多废话？管住你的嘴！自今往后不管是谁，出门在外不能露出一丝一毫卫家长房任何的私密。如果有什么事情传了出去，看我怎么收拾你们！”
铁牛老婆扑通一声跪在大奶奶面前：“大奶奶，奴才不敢！”大奶奶哼了一声：“起来，去把大枣花生端过来，摆到褥子四个角上。记住，多干活，少说话，自有你的好处！”
大奶奶仔细看着小翠的妆扮，摸一下她的脸颊，感觉手指滑滑的，啧啧地道：“真好看，看不出翠儿还是个花狐狸嘛！这小模样，我看着都生爱怜，等晚上老爷看见了，还不酥了半边身子？嗯，就是脚大了点，不过做下人这样也挺好，省得走不动路，干活使不上劲?！?/p>
小翠张张嘴，竟然发不出声来，她无助地跪倒在大奶奶脚下，低着头不敢抬起来，她感觉到一串串的泪珠掉在床前，有一些流进嘴里，她使劲吞下去，她发现眼泪的味道原来是苦涩的。
大奶奶用手指勾起小翠的下颌：“把眼泪咽下去！别把画好的妆弄花了，今天是老爷的大喜日子，不许你惹他不高兴！”
卫大老爷今天回来得早，他想着女人说的惊喜，心里有种新鲜的感觉，不知道这个快干枯的黄脸婆子能有什么花样？小六子颠儿颠儿跑上来替他推开大门，刚迈进门槛，他就感觉到庭院里有一股喜气氤氲着，一股久违了的生机勃勃的气息。
长工铁牛放下手里的营生，迎着老爷跪下磕了一个头：“老爷万福。铁牛祝贺老爷大喜?！?/p>
卫振南心里愣了愣，脚下却没有停顿，只在鼻孔里哼了一声，他的脸上没有任何表情。这么多年在生意场上的历练，他习惯了任何时候都是波澜不惊胸有沟壑的样子，他深谙世间多诈，不管你心里怀着什么样的勾当，只要不轻易开口，别人就不知道你手里究竟掌握了多少机关。
大奶奶听到院子里的声音，笑盈盈走出屋子，一手挽着男人，将他搀进里屋：“老爷，青儿给您准备了一个宝贝。来，您先把衣服换下来，青儿侍候您洗漱了，再把宝贝献上。”
卫振南被女人布下的神秘勾起兴趣，他想不起来，有多少年没喊“青儿”这个昵称了吧？他张开胳膊，由着女人去摆布，想看看她葫芦里藏着什么玄虚：“唔，我等着青儿的惊喜?！彼娴胤⑾郑约旱淖炖锘鼓芩党鋈绱巳饴榈幕袄?。
大奶奶把男人打扮好，上下左右看了看一遍，拍着手笑道：“老爷，您这一捯饬，真是玉树临风呀！来，青儿带你去看看宝贝。”说罢牵着男人的手，把他送到偏房。
大老爷撩开偏房的珠帘，两只红烛把卧房照得暖煦煦，床上坐着一个身穿大红吉服的女子，烛火摇曳，他一时没有看清女子的模样。大老爷上前一步：“原来是小翠。”他看见床前有个绣凳，便大刀跨马坐了上去。他的目光在两个女人之间逡巡：“说说吧！你们两个这是在摆什么迷魂阵？”
大奶奶给老爷行了一个万福：“老爷，容我慢慢地说吧。”她把小翠从三老爷那里听来的诡计密谋说了一遍，上前握着老爷的手道：“老爷，青儿无用，没给大房生个一男半女，被二房三房欺负，青儿替老爷愤愤不平。幸好翠儿是个忠心耿耿的，我跟翠儿商量了，请老爷收了翠儿，日后由她为大房开枝散叶，我的心里也就无憾了。”
大老爷静静地听着，眼神飘向小翠：“小翠，你真心听从奶奶的安排吗？”
小翠扑通跪在大老爷跟前，低着头不敢说话。大奶奶过来扶着她的肩头：“哎吆！看看把你羞的，话都不会说了。早上小嘴还叭叭叭叭说粉身碎骨什么什么的，老爷跟前怎么不出声了呢？”
大老爷见跪在地上的小翠露出一段粉白的脖颈，暗暗地吞了一下口水：“既然你主仆两个如此有心，我就遂了你们的愿望。如此，咱们去厅堂拜祭祖宗，祈求祖上的荫庇，保佑我大房一支根脉永续，枝繁叶茂?！?/p>
小翠低着眉眼跟在大老爷大奶奶身后，三个人来到正堂叩拜祖宗，大奶奶拉着小翠的手道：“翠儿，从今天起，咱们两个平起平坐，以姐妹相称，同心服侍老爷。”
小翠跪倒在地，磕着头道：“奶奶，小翠不敢。小翠就是一个粗使丫头，听老爷奶奶的使唤?！?/p>
大老爷嘴角似笑非笑道：“知上下，守尊卑，是老祖宗留下的规矩。你若是给我卫家开枝散叶，就是我大房的功臣，将来可以入得卫家祖林。”
大奶奶笑靥如花：“如此甚好，也不枉为妻用心做的一场计划。老爷，吉日良辰，一刻千金，快挽着新人入洞房吧！来，翠儿妹妹，我送你进去。”
大老爷牵着小翠的手进了洞房，小翠低着头，不敢看老爷的表情，她怕一抬头眼里的泪珠就不由自主地往外流。大老爷附在她的耳边道：“来，我抱你上床，你不是说粉身碎骨吗？我就遂了你的心愿，来一个粉身碎骨。”小翠吓得一个激灵，使劲抓住了床边上的褥子，惹得大老爷嘿嘿乐着扑了过来。
大奶奶眼睁睁看着老爷牵着小翠的手进了洞房，像泥塑一样痴呆呆站了半天，忽而，她两手捂着脸，趔趔趄趄奔回自己的房间。她像被霜风吹了的枯草一样，颤抖着上了床，抱着两肩缩进被子里。她忽然发现这个房间似是空旷寒凉的大海，她像一片风中飘零的叶子，正在被无边无际的涛浪吞没。她想象着偏房此时的旖旎风光，心就像被人割去了一块，疼得喘不上来气。此刻，在她的庭院里，她的男人在她眼皮下与别的女人享受着洞房花烛，然而这是她一手促成的呀！她张开嘴巴咬住被角，抽动的身体努力阻止涌到眼角的泪水。她暗暗发誓，她是卫家大房的主妇，她一定要守住自己的领地，守住她的权威。此时，万万不可失了方寸，绝不能让卫振南看见自己的面容留着一丝一毫的泪迹。
窗外，北风呼啸着吹过干枯的树梢，她听见鸡叫了两遍。她瞪着眼睛看那黑影绰绰的窗户，精疲力尽后的困意袭来，她感到有一个巨大的黑洞，怪兽一样的黑洞，正在慢慢把她吞噬。她闭上眼睛，任沉重的意识沉入无边无际的黑暗。
