上一章讲了魏文侯广召贤才，使魏国迅速崛起，成为战国初期头号强国，其中有一个人对魏国军事上的改革作出了巨大贡献，这个人就是吴起。吴起是卫国人，家在今天的河南濮阳一带。年轻时是个富二代，为了走上仕途，花了很多钱，最后弄得倾家荡产，仍一无所获。当时齐国进攻鲁国，鲁国就想任用吴起为将军，但吴起的妻子是齐国人，所以鲁国对他不太信任。吴起就杀死了妻子，获得了大将军的职位，这就是历史上著名的杀妻求将。这时有人向鲁国国君进馋说吴起母亲死了，不奔丧。杀死妻子来谋求官职。这是一个品德败坏之人。虽然他打败了齐国，但我们鲁国是小国，突然变得这么厉害，各国肯定要设法对付我们。吴起知道后怕大祸临头，就投奔了魏国。魏文侯问李克，吴起这个人怎么样，李克说：【起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也】吴起这个人贪财好色?？墒?，用兵打仗，连名将司马穰苴也不如他?！庇谑?，魏文侯用吴起为大将，向秦国发起进攻，占领了五座城池并建立河西郡。

吴起带兵有一个特点就是关爱士兵，与军士同甘共苦，不搞特殊化。士卒中有人患疮，吴起就用嘴为他吸脓血。士兵的母亲听说了，失声痛哭。人们说：“你儿子是一名普通的士兵，大将军亲自为他吸脓，你为何哭呢？”这位母亲说：“当年吴起曾为孩子的爹吸过脓，他爹打起仗来就不顾死活，最后战死沙场。现在吴公又为儿子吸脓，我不知儿子又将战死何处。我是为此而哭。 所以吴起带兵，亲近士卒，军队战斗力非常强。

公元前396年，魏文侯病世，太子魏击继位，这就是魏武侯。 有一次魏武侯视察黄河，他对吴起说有黄河这样的天然屏障，真是我们魏国的至宝。此时吴起说了一句话：“国家安固【在德不在险】。夏桀的首都安邑坚固，但他政治腐败，结果被商汤推翻。商纣的都城雄伟。但他残暴无道，最后被周武王所杀。由此可见，国家安固，在于国君的品德，不在山河的险阻。吴起作为一名武将，能说出这样治国的道理是非常不简单的。

魏国选择宰相时任用了大臣田文。吴起不高兴，找到田文说：“我要跟您比比功劳，如果率领三军，英勇杀敌，你比得上我吗？”田文说：“我不如你?！蹦侵卫戆傩眨涫倒?。你比得上我吗？田文说：“我不如你?！甭凼匚阑坪?，使秦国不敢侵略，让韩、赵两国唯命是从。你比得上我吗？”田文说：“我不如你?！蔽馄鹚担骸霸谡馊龇矫婺愣疾蝗缥?，而你的官位却在我之上，这是为什么？”田文说：“魏王年少，对他猜疑的人很多，大臣尚未亲附，在百姓中也没有树立信义。这些都是你所不擅长的，虽然选择我当宰相，我也只是救国家之急。吴起听了非常惭愧，表示赞同。

后来魏国的宰相换成了另外一个人：公叔痤，也有史书说叫王错，他娶了公主为妻，但他非常忌妒吴起的才干。公叔的仆人出主意说：“赶走吴起，易如反掌，您可以报告魏王说吴起是贤能之人。担心他嫌魏国太小，无心留下。不如选一个公主嫁给他，若吴起推辞，那肯定是不想长期留在魏国。然后，您请吴起一同回家，故意让公主辱骂你。吴起看到您家那位公主趾高气扬、瞧不起丈夫，必然拒绝娶其他公主为妻。那时，他就中计了。公叔欣然采纳。最后吴起果然推辞，不愿娶公主。魏武侯也对吴起起了疑心。吴起惧怕被杀，于是投奔了楚国。楚悼王早就听说吴起贤能，就任命他为宰相。吴起上任就制定了详明的法律和精细的条令，实行变法，于是，楚国很快强大起来，而楚国的贵族和大臣却对吴起恨的牙痒痒，因为吴起的改革，触动了他们的既得利益。

公元前381年，楚悼王去世。吴起没有了国君的支持，楚国的贵族和大臣就攻打他，吴起在楚悼王的灵堂上遭到了追杀，最后趴在楚悼王的尸体上面，被乱箭射死。吴起非常有才干，一生都想有所作为，成就一番事业，每到一个国家都帮助君主变法图强，可惜的是他的抱负每次进行一半都由于各种原因遭到终止。但有一个人他通过变法成就了一番事业，却也未得善终，这个人是谁呢？请看看下集：商鞅变法。