刘秀在没有成为皇帝前，给自己的事业和爱情定位是：仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。

那时候，阴丽华是刘秀家乡最美丽的女子，她美丽大方、温良贤淑，其美丽和孝顺在南阳新野一带远近闻名。爱美之心人皆有之，刘秀也不能免俗。刘秀知道阴丽华的时候，阴丽华还是一个天真无邪的少女，比刘秀小九岁，还远没到出嫁的年龄。刘秀那时候还没有见过她，但只是听到这个名字，就浮想联翩了，他觉得这个名字真是妙不可言，名字的主人肯定也是美丽绝伦。

一次偶然的机会，刘秀随着姐夫邓晨去拜访阴丽华的哥哥阴识。刘秀看见正在院子里给牡丹花浇水的阴丽华，在牡丹花的衬托下，阴丽华显得更加妩媚动人，刘秀立刻被吸引住了。从那以后，刘秀就对美丽诉阴丽华念念不忘。

只是，现实是残酷的，阴家是一大户人家，阴丽华又是阴家的心肝宝贝，而刘秀虽出身皇族，但家族如今早已没落，凭什么娶人家呢？刘秀那时除了有一身好皮囊和一个没落皇族公子身份，什么也没有。难怪他想要做一个“仕官当作执金吾”的职业，好迎娶心爱的女子阴丽华。

谁也料不到命运的车轮如何前行，仅仅三年后，刘秀在光复大汉的队伍中初露锋芒，小有成绩，回到家乡迎娶了心爱的女子阴丽华，人生的两大愿望实现了一半，刘秀还将在事业上努力追逐，实现他另一半愿望。

几个月的甜蜜新婚生活后，刘秀辞别心爱的妻子，踏上了追逐事业的脚步。那时，战乱四起，刘姓后人多处起兵，刘秀受命出使河北，河北真定王与刘秀达成协议，出兵十万大军帮助刘秀，但也提出了一个条件，他需迎娶真定王刘扬的侄女郭圣通，郭圣通是货真价实的西汉皇室后裔，长得十分美丽，而且聪颖伶俐，刘扬把她当作亲生女儿，对她非常喜爱。刘扬提出与刘秀的合作要求，正是看出刘秀非等闲之辈，于是要借此机会把心爱的外甥女嫁给刘秀。形势所需，刘秀在迎娶阴丽华为正妻不到一年，迎娶了郭圣通为第二任妻子。

远在家乡的阴丽华在战事来时她只能随家人四处辗转，惶恐度日，再次见到刘秀，已是两年后，那时，她的丈夫已成为东汉开国皇帝，只是，他的身边有了另一个女子郭圣通，郭圣通还生下了刘秀的长子刘疆。看着这一切，阴丽华的心境自然异常失落。

阴丽华的失落，刘秀看在眼里，现在最头疼的事情就是让谁做皇后。阴丽华和郭圣通，前者是自己感情的寄托，后者是自己势力的依凭，这两个女人都是如此重要，他怎么做出抉择呢？在感情上，他自然是倾向阴丽华的，他多年的奋斗，最初可就是为了阴丽华?。∪欢?，郭圣通身后的强大靠山却又是他无法得罪的。最终，刘秀决定先采取折中的办法，既不封阴丽华为皇后，也不封郭圣通为皇后，先把她们一律封为仅次于皇后的贵人再说。

不久后，真定王刘杨起兵造反，想窃取胜利的果实，平定了刘扬的叛乱，刘秀打算封阴丽华为皇后。然而，面对如此好事，阴丽华却拒绝了，她拒绝做皇后！阴丽华貌美，深得刘秀本人宠爱，但是她知道，为刘秀平定河北立下大功的是郭圣通，且在这个过程中郭圣通一直伴驾左右。随刘秀而来部下们，只知皇帝身边有一位郭圣通而不知还有一位阴丽华。更为重要的是，郭氏已经生下皇长子，而阴氏尚无皇子。通情达理的阴丽华知道，刘秀此时立自己为后，恐怕难以令众人心服，大家都会为难，所以她坚决辞让，始终不肯接受后位。就这样，命运就把皇后的宝座送到了郭圣通面前。公元26年，刘秀册封郭圣通为东汉第一任皇后，其子刘彊被立为东汉王朝第一任太子。

谦恭忍让只为顾全大局阴丽华虽然放弃了皇后的身份，却得到了刘秀强烈的爱。郭圣通成为皇后，刘秀却对她越来越冷淡。没有让阴丽华成为皇后，刘秀心中感到非常愧疚，因而经常在她的寝宫陪伴她，嘘寒问暖，有时一天就会去好几次。另一方面，郭圣通的寝宫反倒像冷宫一样，刘秀几乎不怎么登门，只有在阴丽华的提醒和劝说下，刘秀才偶尔去几次。

阴丽华行止越是谦恭，刘秀越是觉得亏待了她，刘秀赏赐大量珠宝给阴丽华，她拒绝了，认为在国家刚刚稳定、百废待兴的时候，大量的人力财力正是发展生产所需，她一个人要那么多珠宝没有什么用处?；褂幸淮危跣愦蛩憬趵龌乃行值芊馕罹?。阴丽华郑重地婉言谢绝，认为自己作为妾室，兄弟们不能越礼成为侯爵。因为阴丽华的识大体、善解人意，刘秀对她愈发偏爱。

建国初期常有战乱需要平定，刘秀每次出征都会带阴丽华一同前往，把郭圣通一个人丢在宫里，让她处理后宫事务，这个理由很正当，郭圣通也无法反对。刘秀这样做的好处是，既可以表达对阴丽华的爱意，又可以增加阴丽华的生育机会。

公元28年，阴丽华为刘秀生下一个儿子，这就是后来的汉明帝刘庄。阴丽华为刘秀生的这个儿子刘庄可以说是带给刘秀好运气，刘秀在刘庄出生后一连打了好几个胜仗。回宫后，他大大封赏了刘庄。由于阴丽华一贯的好人缘，许多宫女都来祝贺她产下龙子，整个后宫沉浸在喜悦之中。之后，阴丽华接连生下四子。

阴丽华识大体、善解人意，刘秀对她的偏爱引来了郭圣通的嫉妒，郭圣通常?？厥龌实哿跣愕男形?，引得刘秀大为不满，后来，阴丽华的母亲与弟弟因被贼人杀害，刘秀一纸昭书肯定了阴丽华的顾全大局，却引得了郭圣通对阴丽华的误会和怨恨越来越深，阴丽华主动请求暂回娘家，避免激化矛盾。

东汉建国十七年（41年），在天下平定四年之后，光武帝刘秀决定废皇后郭圣通，立贵人阴丽华为后。刘秀认为郭圣通心怀怨恨，无后妃之德，认为她在自己死后不会善待阴丽华母子；而阴丽华是原配，与自己情深意重，善良宽厚，应该侍奉宗庙，居国母之位。

郭圣通长子刘疆没有被废去太子之位，但他在权衡形势之后，主动请辞太子之位，阴丽华之子刘庄被立为太子。成为皇后的阴丽华宽厚待人，对情敌郭圣通及子女不仅没有赶尽杀绝，还极力保全，多方照拂。使得郭圣通得以安祥度过余生。

公元57年，刘秀驾崩，刘秀与阴丽华夫妻相伴走过三十四载的峥嵘岁月。历经乱世离别、皇朝建立、屈身为妾、位正中宫，阴丽华作为最理解、支持刘秀的人，始终伴随刘秀左右。刘秀也将自己千辛万苦建立的皇朝基业交到了他们的儿子手中。几年后，阴丽华崩逝，与刘秀合葬原陵，葬礼极为隆重。