北宋末年朝廷压榨人民严重，有些地方人们饭都吃不起，但还是要增加他们的税收，方腊就是在这种情况下组织被压迫的百姓起义的。方腊起义后，数日内聚集了十来万人，在半年内攻下六个洲，到小说中宋江征讨方腊时，他聚集的人数已有数十万。

演义中宋江自己的人马有十几万，朝廷没给一兵一卒，其实真实的宋江并没有这么多人，梁山也没有108个好汉。历史中梁山只有36人，宋江的人马也只有几千人而已，这几千人不说攻打方腊，连自保都难。

小说中说宋江如何如何厉害，后被朝廷招安征讨方腊，那只是借宋江这个人宣传正义而已。那就以小说而言，宋江带领梁山好汉征讨方腊，而方腊只有八大将，却能斩杀梁山半数好汉。

其实八大将只是罗列出最强的将领而已，并非说除了八大将就没有其他将领了。在八大将手下每人都带有几十个大大小小的将领，这些人的武力都与梁山众好汉差不多。而梁山好汉也并非人人都很能打，除前面那些比较出名的人能打外，后面的那些人靠的就是以人多取胜。真要一个个的单打独斗的话，到最后梁山好汉没几个能活到后面。

方腊的八大将排在前位的是石宝，他提着一口劈风刀，斩杀了宋江的急先锋素超，后又砍死鲍旭，邓飞、燕顺、马麟四位战将。再杀败吕方，战吕方和郭盛乃没处下风。在与五虎上将之首的关胜战20回合后突回马，宋江不解，关胜说石宝刀法不在他之下，突然回马必定有计。能让关胜这么抬举的人真的没怎么人。

关胜是关羽的后代，传承了关公的刀法，这刀法在三国时期不说是第一，但能在关羽那大刀下走掉的人绝对没几个。在梁山众多好汉中，能排在关胜前面的只有户俊义，林冲与关胜打在起的话很可能没有胜算。因林冲与五虎上将之一的秦明联手与关胜战了20个回合后，才使其败走。从这可见关胜武力值之高。

在八大将中排名第二的是兵部尚书王寅，他的那杆钢枪曾挑杀了梁山的神火、圣水二将，后又在数回合内打杀了李云、石勇。梁山好汉见两人都被王寅给杀了，干脆就四个人一起去打，这四人是王信、孙立、邹润、邹渊?？墒钦馑慕共皇嵌允郑馐北油妨殖寮?，急了，于是也冲上去加入了战斗，也不管这么多人打一个会丢人。最后在五个人的合力下才斩杀了王寅。

虽然王寅死了，但他也以一人之力打杀了梁山四位好汉，这证明了他武力值很是爆表。也说明了梁山好汉单打独斗的话真的不行，都是见打不过就一起上。要不然真的要单打独斗的话，梁山好汉还能有多少人能活下来。从这也看出了古代人一对一的单挑是骗人的，只要能打杀掉对方，哪还管什么规不规矩的，只要能赢就行，必竟性命才是最重要的。命要是没了那些规矩、脸面都不复存在，所以讲规矩、顾脸面都是没半点价值。

方腊八大将中的排名第三的是邓言觉，排名第四的司行方，第五、方觉，第六、历天闰，第七、庞万春，第八、师襄，加上前面两人共八人，八人都是一流高手。这八人可以对上梁上排名前九的一流高手，梁山除了这几名，其余的武功都不怎么样。梁山排名第一的为卢俊义，第二是关胜，第三是豹子头林冲，第四是武松，第五是呼延灼，第六是秦明，第七是鲁智深，第八是花荣，第九是杨志。卢俊义没看到有对手除外不算，其余八名对八名，他们的武功不相上下，都是一流。八对八单挑，胜出的都再单挑，那剩下来的不会有2、3个。

真要这样单挑下去，就可从正面的看出方腊的武将跟梁山好汉的武力是不相上下的。梁山之所胜出，是作者施耐庵为了凸显和肯定宋江和众梁山好汉的行为，从这说明施耐庵是维护宋朝廷，丑化农民起义军方腊的。

历史上的方腊是农民出身，起义后深知人民之苦，得到的钱财都作为公用，没有你我之分，他为劳苦大众们分担了不少负担，所以他是很受人们拥护的。相反宋江没有那么厉害，他带领的只有36个梁山好汉，与几千人马跟宋朝打游击战，最终无路可走后投降了朝廷。历史记载中，宋江是跟随朝廷攻打方腊，但宋江只是占朝廷兵马中很小的部分。

方腊只有八大将，却能打杀半数梁山好汉，靠的是他们手下那些近百位的将领，只单单是八大将的话，是杀不掉那么多的。