有人问，所谓的核心知识价值多少？按我们的分解因式来推演，核心知识最多值30元——一本书的价格。其实，应该是30元减去口头表达的体力成本或书面表达的成本（编辑、印刷、纸张等）。这么说吧，知识不值钱。
这个结论违背我们的直觉，却完全符合经济学原理。
200多年前，亚当·斯密（AdamSmith）提了一个问题：为什么水很便宜，而钻石很贵？他认为主要是因为供应水不需要太多成本，而开采钻石断需要矿工大的劳动。后世经济学家基本认同，这位经济学之父率先提出了这个深刻的问题，但给了一个错误的答案。
当代经济学家曼昆在他的著作《经济学原理》中给出了更合理的解释：
边际决策还有助于解释另外一些令人困惑的经济现象。这里有一个经典问题：为什么水这么便宜，而钻石如此昂贵？人需要水来维持生存，而钻石并不是不可或缺的；但由于某种原因，人们愿意为钻石付的钱要远远高于水。原因是一个人对任何一种物品的支付愿望都基于其边际利益，即物品产生的额外利益。反过来，边际利益又取决于一个人拥有多少这种物品。尽管水是不可缺少的，但增加一杯水的边际利益微不足道，因为水太多了。与此相反，并没有一个人需要用钻石来维持生存，但由于钻石太少，人们认为增加一单位钻石的边际利益非常大。
知识就像水，本身很好、很重要，但在信息时代，额外得到一份知识太容易了：且不说网上书店和搜索引擎，仅仅是打开微信、微博，就有各类如识直接推送到我有眼前。然后，人们点赞、收藏、转发……然后，就没有然后了。
总之，人们为一份新知识付出的边际成本可以忽略不计，一份新知识能带来的边际利益也可以忽略不计。于是，经济学原理验证了我们的结论：知识是好东西，但不值钱。
有人痴迷于收藏自己觉得好的东西，这本身不是问题。但在发现自己精心收藏的东西根本不值钱时，就说别人不识货，说社会有问题，那就是不懂经济学了。
