国际大势，有国家兴起，就有国家衰颓。这次衰颓的国家就是楚国。

此时楚国的国君是楚怀王。楚怀王早年不仅是个励精图治的君王，而且确实也很有手腕，在苏秦纵横前期，就有连横秦帝，纵合楚王的说法。他刚上任之际，先是大败魏国一雪前耻，随后覆灭了春秋最后一霸的越国，把整个南方势力都收归马下，侵吞江东之后，楚怀王甚至开发了一个新鲜玩意，叫做金节。拿着这个金节去南亚等地经商，免征关税，这也是海上丝绸之路的一大缘由。

此时的楚怀王，任用了一大批贤能之人，其中就包括屈原。

屈原的故事大家多有听说，屈原的楚辞大家也背了不少。屈原上任之后的最大举措就是倡导“美政”，这和他浪漫主义的风格也很类似，整个楚国上下也确实有着泱泱大国的风范。此时的楚怀王甚至还传出了“雪中送炭”这一传说，即自己烤火取暖，担心百姓受冻，就全国下发煤炭。我本以为这个故事多半是虚构，但是看今年南方这个天气，觉得雪中送炭也未尝不可能。

但是楚怀王此后的人生路就开始低迷，连带着整个楚国也开始迷失。

第一迷失是在国际形势上，前文说过，张仪为了连横之策，连哄带骗，惹得秦楚之间鏖战一场，韩魏也过来捡便宜，最后导致楚国割地赔款，国力大幅降低。而这之后又屈服于秦王的淫威之下，和张仪签订了连横的低头策略，虽然没有成功，但是实际上整个楚国已经缓缓的从第一梯队下降了。在权力的游戏里，每个人都是你的敌人，一着不慎，满盘皆输。虽然纵横家们趁此开始驾驭各国，但更多其实是利用了国君的迷惘，而楚怀王从纵约长最后沦为连横的依附，他本人的迷惘可见一斑。

第二迷失是在群臣的选择之中，在任用屈原等人期间，楚怀王坚定的继续学习中原文化，摆脱南蛮的称号。但是灭亡越国之后，楚怀王的沾沾自喜蒙蔽了他自己，所以冒昧出兵伐秦，兵败割地，大喜大悲的转换之中，他开始亲小人，远贤臣，佞臣子椒、子兰、靳尚、上官大夫都是在这个时期上位的，夫人郑袖则更不必说，放跑了张仪的罪魁祸首，而左徒屈原则远离权力中心，国事日非。

第三迷失是则是永远记在楚国历史上的难忘故事了。

在楚国向秦国称臣之后，齐国带着韩国魏国，以楚国背叛了纵约为由，率军犯境。楚怀王没有办法，只好把太子横送过去秦国做人质，秦军一出，三军自退。谁知道楚国太子和秦国一个大夫闹了起来，一怒之下杀了这个大夫，秦国法治国家，太子害怕受处罚，竟然连夜逃回了楚国。

但是这个太子随后的命运也很悲惨，秦国连年紧逼，取了襄城，楚怀王没什么想法，又把太子送到了齐国。

赵武灵王自封“主父”之后，秦王也开始打自己的小九九，他先继续出军，取了八城，随后给楚怀王传信说：“我们两国，兄弟的干活！开始本来就是宾主两欢，还不是你儿子杀了我的重臣，现在你看赵国齐国这个样子，我们两个联手才能继续制霸六合??！要不这样，你来武关，我们当年商量商量，看看怎么做合适，接个亲啥的?！?/p>

话传到了，楚国一片哗然，去还是不去呢？去了怕回不来，不去又怕秦国继续打，但是楚怀王的儿子子兰却一个劲劝父亲去，楚怀王不得已就去了。谁知道秦王见识了主父的手段，也派了一个将军假装秦王，等楚王到了立刻围困把他劫到了咸阳。到了咸阳之后，给的条件就非常刻薄了，楚怀王本来就是暴躁易怒的个性，肯定不干，好，不干你就蹲着吧。

楚怀王被抓起来了，楚国国内是什么情况呢？大臣们一商量，大王被抓，太子在外当人质，这齐秦合谋，楚国怕是大约在冬季了！于是有大臣提议，拥护子兰做新任楚王；但是昭睢觉得这样形同反叛，不可以，于是悄悄咪咪跑到了齐国接太子。

齐湣王一看这个形势，也立刻开会。有的大臣说拿太子换淮北；有人说还回去太子，然后让楚国割地；有的大臣说，不如不还，让楚国自立新王，然后我们兴兵扶太子上位，到时候楚国一国三王，我们捡个便宜。当然齐相是实在人，他说：“假如楚国立了新王，我们就是抱空质而行不义于天下，人质的意义没了，还被人诟病。”齐湣王一听有道理，就把太子还回去了。

太子回去之后立刻登基，楚国上下大呼：“赖社稷神灵保佑，楚国有王了！”秦王一听大怒，又开始伐楚，取十六城。

周赧王十八年（公元前297年）楚怀王得到机会逃出了秦国，但是秦国立刻封闭了去楚国的道路。楚怀王跑到了赵国，偏偏主父不在国内，在代地，赵国不敢收楚怀王。楚怀王立刻掉头去魏国，结果途中又被抓回去了。

第二年，楚怀王在秦国发病，一命呜呼。秦国送还尸身，楚国上下如丧考妣，心痛自己这个不争气却又有骨气的国君。

这番操作下来，秦国成功引起了诸侯国的怒火，齐韩赵魏宋联手来袭，秦国不得已割地相让。这个时候秦王也似乎明白过来，把主父派来的楼缓免职，重新启用了宣太后的弟弟魏冉，魏冉励精图治，继续大肆劫掠魏国，又大败韩魏联军。这时候秦王冷漠的给楚王写信：“你们国家背信弃约，我马上带诸国来打你们，准备好吧！”

新上任的楚襄王很是害怕，于是在第二年迎娶了秦妇，谦卑结亲，以保江山。

但是楚襄王不知道，他这样安定了秦国的南方之忧，虎狼之国将更好的亮出獠牙。